なぜ、バスルーム用ヒーターを「蒸気室」でテストするのか？ 正直に言って、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。濃厚な蒸気があり、水しぶきも飛び散り、温度も10分も経たずに極寒からサウナのような高温に変わってしまいます。 箱には「IP65」という評価が記載されています。これは、ほこりや少しの水しぶきは防げるという意味です。しかし、紙上の評価だけでは、3年後でもそのヒーターが正常に動作し続けるかどうかはわかりません。 だからこそ、私たちはその評価だけを信頼するのではありません。各ロットの赤外線ランプを厳しい湿熱老化試験にかけます。
目に見えない敵
水滴は問題ですが、水蒸気の方が本当の問題です。 水蒸気は非常に微細で、シールやガスケットの隙間から中に入り込みます。一度中に入ると、電気接点やガラス表面に付着します。そしてヒーターが動き始めると、水分が蒸発したり凝縮したりを繰り返します。 これは循環しており、その循環が金属端子を腐食させてしまいます。接続部が錆びたり腐食したりすると、電流の流れが悪くなります。結果的に、ランプは本来の寿命よりも早く壊れてしまいます。
意図的に破壊する方法
私たちは、単にホースで簡単に水をかけるだけではありません。 代わりに、それらの装置を気候室に閉じ込めます。湿度を95％に設定し、何日も高い温度を保ちます。これによって、内部が飽和状態になった時に電流が不正に流れるかどうかを確認します。 もしシールが漏れたり、ワイヤーが劣化したりすれば、その装置は故障します。これは、数週間で5年分の蒸気環境を再現するストレステストです。
コストとのトレードオフ
ただし、デメリットもあります。 このようなヒーターを蒸気室で耐えさせるためには、しっかりと密封する必要があります。しかし、そうすると、屋外のランプよりも熱が内部に留まりやすくなります。 そのため、内部の温度が少し高くなります。そのため、設置する際には、装置の周りに十分なスペースを確保する必要があります。もしスペースが狭すぎると、寒い冬にはサーマルカットオフスイッチが作動してしまう可能性があります。 これは意図的に選ばれた方法です。一季節の蒸気環境でランプが故障しないように、少しの「通気性」を犠牲にするのです。