왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 처리 과정”을 거치게 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자 제품에 있어서는 악몽과도 같은 환경입니다. 짙은 증기가 가득하고, 물방울도 자주 튀며, 온도도 몇 분 만에 극단적으로 변동됩니다.
상자에는 “IP65 등급”이라고 적혀 있습니다. 이는 제품이 먼지와 약간의 물방울로부터 보호된다는 의미입니다. 하지만 이러한 등급만으로는 3년 후에도 히터가 정상적으로 작동할지를 판단할 수 없습니다.
그래서 우리는 그런 등급만을 믿지 않습니다. 모든 인파레드 램프를 엄격한 습도 및 고온 환경에서 테스트합니다.
보이지 않는 적
물방울은 문제가 될 수 있지만, 수증기야말로 진짜 문제입니다.
수증기는 아주 작아서, 실링이나 게이지의 가장 작은 틈새로도 들어갈 수 있습니다. 일단 내부에 들어가면, 전기 접점과 유리 표면에 남아 있습니다. 그러면 히터가 작동하기 시작합니다. 수분은 증발했다가 다시 응축되고, 다시 증발합니다.
이것이 반복되면서 금속 부품들이 손상됩니다. 그렇게 되면 전기가 제대로 흐르지 않고, 온도가 너무 높아져서 결국 램프가 너무 일찍 고장납니다.
우리가 의도적으로 제품을 파괴하는 방법
우리는 단순히 호스로 물을 뿌리는 것만으로는 안 됩니다. 대신, 제품을 특수한 환경 조건의 실내에 넣습니다. 습도를 95%까지 높이고, 오랫동안 고온 상태를 유지합니다. 이렇게 하면 내부가 과도한 수분으로 인해 손상되는지 확인할 수 있습니다.
만약 실링에 문제가 생기거나 선이 손상된다면, 제품은 작동하지 않습니다. 이는 마치 5년 동안의 증기 환경을 몇 주 안에 시뮬레이션하는 것과 같습니다.
타협점
하지만 한 가지 단점이 있습니다.
이러한 히터들이 증기 처리 과정을 견딜 수 있도록 하려면, 반드시 밀폐되어야 합니다. 하지만 너무 꽉 밀폐되면, 열이 내부에 갇히게 됩니다. 그래서 설치할 때는 제품 주변에 충분한 공간을 남겨두어야 합니다. 너무 좁으면, 추운 겨울에 열 차단 스위치가 작동할 수 있습니다.
이것도 우리가 의도적으로 선택한 방법입니다. 겨울철 증기 환경에서도 램프가 고장나지 않도록 하기 위해, 약간의 ‘통기성’을 포기하는 것입니다.