왜 우리는 욕실용 히터를 엄청난 습도 환경에 노출시키는가?
뜨거운 샤워를 마치고 욕실에 들어가보면 어떤 상황인지 알 것입니다. 모든 곳에서 물방울이 떨어지고, 온통 수증기로 가득해 공기도 매우 무겁습니다. 히터에게 있어서 이는 악몽과 같은 상황입니다.
“IP65 방수 등급”이라는 것은 단순히 포장에 스티커를 붙이기 위한 절차가 아닙니다. 이는 집안의 전기 시스템이 고장 나지 않도록 하고, 몇 달 후에 히터가 갑자기 작동을 멈추는 일이 없도록 하는 것을 의미합니다.
“노화 테스트”
우리는 실제로 이렇게 테스트를 진행합니다. 히터들을 고습도 환경에 넣어두는 것입니다. 이건 마치 지옥 같은 사우나와 같습니다. 우리는 몇 주 안에 수년간 욕실의 습도 환경을 재현해냅니다. 작은 문제들까지도 확인해야 합니다. 실링 부분이 수축하는지, 와이어의 절연체에 금이 가는지 등을 확인합니다. 만약 한 곳이라도 문제가 생기면, 그 제품은 폐기됩니다. 절대로 판매되지 않습니다.
열과 추위, 그리고 “충격” 요소
적외선 램프는 엄청난 열을 발생시킵니다. 하지만 욕실은 극도로 추울 수 있습니다. 차갑고 습한 공기가 뜨거운 석영관에 닿으면 큰 열충격이 발생합니다. 이러한 극심한 온도 변화를 견딜 수 있는지 확인하기 위해, 우리는 히터의 내부 부품들이 어떻게 작동하는지 오랫동안 테스트합니다. 실링 부분이 압력 때문에 파손되지 않도록 해야 합니다.
목표는 간단합니다. 열은 밖으로 내보내면서도, 물방울 하나라도 전기 부품에 닿지 않도록 하는 것입니다.
솔직한 타협점
사실, 어떤 실링도 영원히 유지될 수는 없습니다. 또한, 이러한 고성능 실링들에는 약간의 단점이 있습니다. 물이 들어오지 않도록 하기 위해 너무 꽉 조여져 있기 때문에, 공기의 흐름이 방해받을 수 있습니다. 그 결과, 내부 부품들이 “호흡이 가능한” 비방수형 히터보다 더 뜨거워질 수 있습니다. 그러므로 설치할 때는 약간의 여유 공간을 남겨두는 것이 좋습니다. 1월의 추운 아침에 히터가 갑자기 작동을 멈추는 일이 없도록 말입니다. 우리는 그런 상황을 견딜 수 있도록 부품들을 설계했지만, 조금의 여유 공간이 있다면 훨씬 좋습니다.