なぜ、私たちはヒーターを「蒸気の地獄」に叩き込むのでしょうか？
正直に言えば、バスルームというのは過酷な環境です。急激な熱や濃厚な蒸気のせいで、電子機器にとってはまさに拷問室のような場所です。もしヒーターがこのような環境に耐えられるように作られていなければ、数ヶ月以内に故障してしまいます。
誰も、不満を持った顧客からの連絡を受けたくないでしょう。
蒸気の問題点
ほとんどの赤外線ランプは石英ガラスやタングステンを使用しています。これらは優れた素材ですが、弱点もあります。蒸気が充満したバスルームでは、湿気が筐体やシール部分の微細な隙間に入り込みます。
問題は、その湿気が高温のランプに触れると、水は蒸発しますが、ミネラルや塩分は残ったままです。こうした沈着物がガラス上に「ホットスポット」として現れ、最終的にガラスが破損し、装置全体が故障してしまいます。
これを防ぐため、私たちは各製品を湿気のある高温環境でテストします。つまり、数週間で何年分ものバスルームの環境を再現しているのです。
私たちは、お客様の家で故障するよりも、自社のラボで故障させた方がまだマシです。
锈びの対策
実際に危険なのは、ランプと電気接点が接続されている部分です。湿った空気のせいで酸化が急速に進行します。
接点が腐食し始めると、抵抗値が上昇します。その結果、コネクタが過熱し、プラスチックの筐体が溶けたり、サーマルカットオフ機能が作動したりします。
私たちは、テスト中の電圧降下を監視することで、腐食や「クリープ」の兆候を把握しています。クリープとは、電流が湿った表面を通って短絡する現象です。これは良くない状態です。
バランスの取り方
「単純に全体をプラスチックで覆えばいいのでは？」と思うかもしれません。しかし、問題があります。もし湿気を完全に遮断しようとして筐体を密閉しすぎると、内部に熱がこもってしまいます。そうなると、電子機器が過熱して故障してしまいます。
つまり、防水性と十分な換気を両立させる必要があります。設置時に適切な換気スペースを確保すれば、ヒーターは乾燥した状態を保ち、電流漏れも起こりません。それだけです。