왜 우리는 히터를 “증기 지옥” 속에 넣는가?
솔직히 말해, 화장실은 전자제품에 있어서는 정말 혹독한 환경입니다. 갑작스러운 고온과 짙은 증기 때문에, 마치 고문실과 같은 곳이죠. 만약 히터가 이러한 환경을 견딜 수 있도록 특별히 설계되지 않았다면, 몇 달 안에 고장 나버릴 것입니다.
아무도 화난 고객으로부터 전화를 받고 싶어 하지 않습니다.
증기의 문제점
대부분의 적외선 램프는 석영 유리와 텅스텐을 사용합니다. 이 물질들은 훌륭하지만, 단점도 있습니다. 습한 화장실 환경에서는 수분이 램프의 작은 틈새나 밀폐 부분까지 침투합니다.
문제는, 그 수분이 뜨거운 램프에 닿으면 물은 증발하지만, 미네랄과 염분들은 그대로 남습니다. 이러한 불순물들이 유리 표면에 ‘열점’을 만들어냅니다. 결국 유리가 손상되어 균열이 생기고, 전체 장치가 고장 나버립니다.
이를 방지하기 위해 우리는 모든 제품을 습식 열화 테스트를 거칩니다. 이는 몇 주 안에 수년간의 화장실 환경을 시뮬레이션하는 것과 같습니다. 우리는 장치를 높은 습도와 고온 환경 사이에서 반복적으로 테스트합니다.
우리는 고객의 집이 아닌, 우리 연구소에서 장치가 고장 나기를 바랍니다.
녹을 막는 방법
가장 위험한 부분은 램프와 전기 접점이 만나는 부분입니다. 습한 공기로 인해 산화가 훨씬 빨라집니다.
접점이 부식되기 시작하면 저항이 증가합니다. 그 결과 연결부가 너무 뜨거워져서 플라스틱 케이스가 녹거나 열 차단 기능이 작동할 수도 있습니다.
우리는 열화 테스트 중에 전압 강하를 주의 깊게 관찰하여 부식이나 ‘크리핑’ 현상이 있는지 확인합니다. 크리핑이란 전기가 습한 표면을 통해 우회하는 현상입니다. 이는 좋지 않은 상황입니다.
균형을 맞추는 것
“그냥 전체를 플라스틱으로 덮으면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 만약 수분을 막기 위해 장치를 너무 꽉 밀폐한다면, 열이 안에 갇히게 됩니다. 그러면 전자제품이 과열되어 고장 납니다.
따라서 우리는 방수 성능과 충분한 공기 흐름 사이의 균형을 맞춰야 합니다. 설치할 때 환기 공간을 충분히 확보한다면, 장치가 건조한 상태를 유지하며 전류 누설도 없을 것입니다. 그렇게 간단합니다.