ทำไมเราถึงต้องทดสอบเครื่องทำความร้อนในสภาพแวดล้อมที่มีไอน้ำหนาทึบ?
พูดกันตามตรงเลยนะครับ: ห้องน้ำนั้นเป็นสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายมาก ทั้งความร้อนที่สูงขึ้นอย่างกะทันหัน และไอน้ำที่หนาทึบ ซึ่งถือเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสำหรับการทำลายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เลยทีเดียว หากเครื่องทำความร้อนไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ทนต่อสภาพแวดล้อมแบบนี้ มันก็จะเสียหายหรือใช้งานไม่ได้ภายในไม่กี่เดือน ไม่มีใครอยากได้รับโทรศัพท์จากลูกค้าที่ไม่พอใจหรอกครับ.
ปัญหาเรื่องไอน้ำ
โดยปกติแล้ว หลอดไฟอินฟราเรดมักใช้แก้วควอตซ์และทังสเตน ซึ่งเป็นวัสดุที่ดีมาก แต่ก็มีจุดอ่อนอยู่ เมื่ออยู่ในห้องน้ำที่มีไอน้ำหนาทึบ ความชื้นจะเข้าไปอยู่ในรอยแตกเล็กๆ ของตัวเครื่องได้ สิ่งที่น่ารำคาญก็คือ เมื่อความชื้นถูกความร้อนจากหลอดไฟทำให้ระเหยไป แต่แร่ธาตุและเกลือต่างๆ กลับไม่ระเหยไปด้วย พวกมันจะคงอยู่ตรงนั้น และก่อให้เกิด “จุดร้อน” บนผิวแก้ว ในที่สุด แก้วก็จะเกิดความเครียดจนแตก และเครื่องก็จะเสียหายไปเลย เพื่อป้องกันปัญหานี้ เราจึงทดสอบเครื่องทำความร้อนในสภาพแวดล้อมที่มีความชื้นสูงและอุณหภูมิสูง เพื่อจำลองสภาพในห้องน้ำเป็นเวลาหลายปีในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ เราทำการทดสอบเครื่องทำความร้อนในสภาพแวดล้อมที่มีความชื้นสูงและอุณหภูมิสูงอย่างต่อเนื่อง เราอยากให้ตัวเครื่องเสียหายในห้องทดสอบของเรามากกว่าที่จะเกิดขึ้นที่บ้านของลูกค้าครับ.
การป้องกันสนิม
จุดที่อันตรายที่สุดก็คือบริเวณที่หลอดไฟสัมผัสกับขั้วไฟฟ้า อากาศที่มีความชื้นสูงจะทำให้เกิดการเกิดสนิมได้เร็วขึ้น เมื่อขั้วไฟฟ้าเริ่มเกิดสนิม ความต้านทานก็จะเพิ่มขึ้น ซึ่งหมายความว่าขั้วไฟฟ้าจะร้อนมาก บางครั้งก็ร้อนจนทำให้ฝาครอบพลาสติกละลาย หรือทำให้ระบบตัดไฟทำงาน เราจึงต้องคอยเฝ้าระวังสิ่งนี้โดยการตรวจสอบแรงดันไฟฟ้าระหว่างการทดสอบ เรามองหาสัญญาณของการเกิดสนิมหรือการไหลของกระแสไฟฟ้าผ่านพื้นผิวที่มีความชื้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ดีเลยครับ.
การหาจุดสมดุล
คุณอาจคิดว่า “แค่ปิดผนึกตัวเครื่องด้วยพลาสติกก็พอแล้ว!” แต่มีข้อจำกัดอยู่ หากเราปิดผนึกตัวเครื่องแน่นเกินไปเพื่อไม่ให้ความชื้นเข้ามาได้ ความร้อนก็จะถูกกักอยู่ข้างใน ซึ่งจะทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ร้อนเกินไปจนเสียหาย มันเป็นเรื่องของการหาจุดสมดุลระหว่างความสามารถในการกันน้ำกับการระบายอากาศ เพื่อให้อุปกรณ์ไม่ร้อนเกินไป ตราบใดที่คุณปฏิบัติตามข้อกำหนดเรื่องการระบายอากาศขณะติดตั้ง เครื่องทำความร้อนก็จะไม่มีปัญหาเรื่องความชื้นหรือการรั่วไหลของกระแสไฟฟ้า ง่ายมากเลยครับ.